Moines bouddhistes et tigres vivent en harmonie

Au coeur de la Thaïlande, là où la rivière Kwaï suit son cours sinueux à travers la jungle, les moines du temple de Wat Pa Luang Ta Bua commencent leur journée.

Ils se rendent dans la ville voisine, et collectent des aumônes auprès des habitants. Mais une fois de retour au temple, il est clair que ces moines bouddhistes ne sont pas tout à fait ordinaires, car ils vivent avec des animaux qui figurent parmi les plus dangereux du monde.

On appelle ce temple le "Temple Tigre", et son histoire nourrit de nombreuses légendes. Selon le père Pra-Acharn Phusit, un bébé tigre, retrouvé orphelin par des braconniers, aurait été amené au temple.

Le père s'est occupé de lui, et le mot s'est répandu comme une traînée de poudre : le temple est devenu l'asile et le refuge de dizaines de tigrons malades ou abandonnés, apportés sur les marches du temple par des habitants de la région. En grandissant, ces tigres ont eu leur propre progéniture, et neuf ans plus tard, on compte 34 tigres qui vivent au temple, en compagnie des moines.



Une famille réincarnée
Les bouddhistes croient en la réincarnation, et le père Pra-Acharn Phusit estime que ces tigres sont sa famille : "Ce sont mes enfants, mon père, ma mère. Pas dans cette vie, mais dans une précédente vie, ils furent ma famille."

Persuadé que les animaux sont des êtres sensibles, comme les humains, le père a pu ainsi les apprivoiser, propulsant son petit monastère sous les projecteurs.

Chaque jour, près de 1000 touristes venus du monde entier viennent au temple pour une expérience animale toute particulière. Les animaux sont tellement imprégnés que les touristes peuvent les approcher sans aucune crainte et en totale liberté. Ca vaut tous les zoos du monde !



Devant cette affluence, les moines ont engagé une cinquantaine de personnes bénévoles pour s'occuper de cette "famille". Margarita Steinhardt, originaire de Russie, est ainsi venue au temple pour la première fois il y a sept ans, et n'est plus jamais repartie : "Quand je suis venue, les tigres étaient encore bébés. A l'instant où je les ai vus, où je les ai touchés, j'étais tout entière dédiée à eux. J'ai demandé au père si je pouvais rester, il a accepté, et je suis toujours là !"

Depuis, les moines ont régulièrement invité des experts et des biologistes à venir voir leurs tigres, pour s'assurer qu'ils sont bien traités.

Merveille spirituelle ou exploitation animale ?


Il faut dire que le "business" est très lucratif. Cela va de 15$ pour l'entrée du temple jusqu'à 50$ pour pouvoir faire une photo avec la tête d'un tigre sur ses genoux...Le temple explique que cet argent sert à soigner les tigres (chaque animal mange près de 13 kilos de viande par jour !), et également à financer un projet d' "île aux tigres", qui devrait abriter les pensionnaires du monastère, afin qu'ils disposent d'un espace plus vaste pour vivre.

La plupart des touristes estime "qu'on en a pour son argent", mais tous n'étaient pas aussi convaincus, certains allant même jusqu'à insinuer que les tigres, qui dorment paisiblement au soleil et sont papouillés toute la journée par les touristes, sont probablement drogués.
Une ONG, Care for the Wild, est même allée plus loin en publiant un rapport accusant le temple de faire du trafic illégal et de ne pas traiter les animaux correctement. Des rumeurs persistantes que le temple rejette fortement.



ABC News, qui a mené l'enquête, a recueilli le témoignage de Robyn Shelby, une étudiante en droit en Californie, qui a été bénévole au temple pendant sept mois : "Je n'ai jamais rien observé qui soit choquant ou à l'encontre du bien-être des animaux, et pourtant je suis une fervente défenseuse de leur cause. Ces tigres sont réellement heureux, et on voit ça très bien à leur comportement avec les visiteurs".

L'objectif, lorsque le temple aura trouvé un territoire adéquat, sera de créer un programme "d'élevage", où les nouveaux-nés seront habitués à se débrouiller seuls. Ainsi, ils pourront éduquer la génération suivante en ce sens, et les tigres pourront être remis en liberté. Un programme impossible à tenir pour certaines ONG locales, qui considèrent le temple comme un zoo, "ni plus ni moins".

Et du point de vue des tigres ?
De leur côté, les tigres semblent plus heureux en captivité que dans la nature. La déforestation grandissante et le braconnage à grande échelle a exterminé les tigres, pour n'en laisser que 200 à l'état sauvage en Thaïlande. Dans le monde, on n'en compte guère plus que 5 000 ou 6 000.



Le père Pra-Acharn Phusit accueille les critiques avec le flegme classique des bouddhistes, et invitent les détracteurs à se rendre au temple, pour voir les choses par eux-mêmes. A l'occasion du reportage de ABC News, qui a passé trois jours au temple, les moines ont activement demandé que l'on transmette leur besoin en conseils et expérience des animaux sauvages, invitant les professionnels à se rendre au temple pour former les moines.

En attendant, le père poursuit son rêve : repeupler les forêts de son pays des descendants de ses tigres. Il suit en cela un proverbe bouddhiste : "Si tu es sur le bon chemin, tout ce que tu dois faire, c'est marcher en avant".

Source: http://leo-tigris-world.kazeo.com/Dernieres-nouvelles-du-monde-des-tigres/Moines-bouddhistes-et-tigres-vivent-en-harmonie,a695176.html