Par Gilbert Charles, publié le 31/03/2010 à 12:05 - mis à jour le 01/04/2010 à 16:38
REUTERS/Nir Elias

En 2004, une étude menée par une équipe de chercheurs de l'université du Wisconsin sur un groupe de moines tibétains a démontrée que la méditation intensive provoquait "une forte augmentation des ondes gamma à haute fréquence" dans l'activité cérébrale de ceux-ci.

Oubliez les pseudo-gourous: les sciences les plus pointues démontrent les effets du psychisme sur le corps. Et ses vertus thérapeutiques encore peu explorées.

Le "pouvoir de l'esprit" a longtemps fait partie de la rhétorique des charlatans. Il évoque l'intervention divine, c'est pourquoi les scientifiques et les médecins s'en sont longtemps méfiés.

Il a fallu des siècles pour que son rôle soit reconnu dans l'effet placebo, dans l'hypnose ou la psychanalyse. L'idée qu'il soit possible d'altérer le métabolisme humain par de simples exercices de pensée paraissait jusqu'à récemment complètement farfelue. Dans les années 1980, des chercheurs américains ont commencé à s'intéresser aux effets de la méditation sur l'organisme et ont découvert de "troublantes coïncidences". Depuis une dizaine d'années, les données sont devenues plus précises, grâce aux progrès de l'imagerie cérébrale et de l'informatique, et montrent que l'esprit influence bien la matière et le corps.

La méditation intensive épaissit une région centrale du cerveau

En 2004, Matthieu Ricard a ainsi participé à une étude menée par une équipe de chercheurs de l'université du Wisconsin, à Madison, qui consistait à comparer l'activité cérébrale de moines tibétains pratiquant la méditation intensive depuis des dizaines d'années avec celle de volontaires novices. Les électroencéphalogrammes ont mis en évidence "une forte augmentation des ondes gamma à haute fréquence" chez les moines par rapport au groupe témoin.

D'autres différences ont été repérées à l'aide d'un système d'imagerie par résonance magnétique nucléaire (RMN): une activité élevée dans la zone préfrontale gauche du cortex, qui semble submerger l'activité de la partie droite, siège de l'anxiété.

Confirmation apportée en mars 2010 par une expérience similaire, réalisée par une équipe de l'université de Montréal, au Québec: celle-ci montre que la pratique intensive de la méditation épaissit littéralement une région centrale du cerveau (anterior cingulate) qui régule la sensibilité à la douleur: les adeptes du zen ont un nombre sensiblement plus élevé de cellules gliales dans cette zone, ce qui leur donnerait une plus grande résistance à la souffrance physique.

De leur côté, des chercheurs australiens et norvégiens ont identifié une forme d'onde cérébrale, dite thêta, spécifique aux états de "relaxation attentive", qui se distingue nettement des ondes produites par la simple relaxation ou par le sommeil. Elle provient de la partie frontale du cerveau, siège des processus mentaux conscients.

Se faire des muscles rien qu'en y pensant

La méditation modifie le cerveau lui-même, mais agit aussi sur le système hormonal, vasculaire et même musculaire. Des adolescents obèses du collège d'Augusta, en Géorgie, ont vu en moyenne leur pression artérielle baisser de 5 points après trois mois d'exercices de méditation réguliers.

Une étude en double aveugle menée par des médecins de l'hôpital Northwestern Memorial d'Evanston, dans l'Illinois, démontre également l'efficacité de certaines techniques de relaxation sur l'insomnie. D'autres expériences sont en cours pour le traitement de la dépression, des troubles cardio-vasculaires, de l'asthme ou des douleurs lombaires.

Plus étonnant: la pensée aurait aussi un pouvoir sur les muscles. Des chercheurs de la Cleveland Clinic, dans l'Ohio, viennent ainsi de découvrir que l'entraînement mental peut améliorer la force musculaire, tout comme l'exercice physique. Des volontaires ont été astreints, quinze minutes par jour, durant trois mois, à se relaxer, totalement immobiles, en imaginant qu'ils soulevaient un poids à bout de bras.

A la fin de l'expérience, ils avaient acquis une force musculaire dans le biceps plus élevée que les individus du groupe témoin qui s'étaient, eux, réellement entraînés physiquement! Explication: la puissance ne dépend pas seulement de la masse musculaire, mais de l'intensité du signal nerveux envoyé par le cerveau aux muscles. La force de la pensée, au sens propre.

Très intéressant !

Quelques notes :

Confirmation apportée en mars 2010 par une expérience similaire,
réalisée par une équipe de l'université de Montréal, au Québec:
celle-ci montre que la pratique intensive de la méditation épaissit
littéralement une région centrale du cerveau (anterior cingulate) qui
régule la sensibilité à la douleur: les adeptes du zen ont un nombre
sensiblement plus élevé de cellules gliales dans cette zone, ce qui
leur donnerait une plus grande résistance à la souffrance physique.

Wikipédia :

Le cortex cingulaire antérieur (CCA) est la partie frontale du cortex cingulaire, qui ressemble à un « collier » s'enroulant autour du corps calleux dont les fibres relaient les signaux neuronaux entre les hémisphères cérébraux droit et gauche.
Il comprend une zone ventrale et une zone dorsale et semble jouer un
rôle dans une grande variété de fonctions autonomes comme la régulation
de la pression artérielle et du rythme cardiaque, les fonctions cognitives, telles que l'anticipation de récompense, la prise de décision, l'empathie et l'émotion....


Le cortex cingulaire antérieur peut être divisé anatomiquement en
une partie dorsale aux fonctions cognitives et une partie ventrale aux
fonctions émotionnelles. La partie dorsale du CCA est connectée avec le
cortex préfrontal et le cortex pariétal
ainsi que les aires motrices et l'aire motrice oculaire frontale ce qui
en fait une station centrale de traitement pour des stimuli montants et
descendants et d'affectation de contrôle vers d'autres zones du
cerveau. En revanche, la partie ventrale du CCA est reliée à l'amygdale, au noyau accumbens, à l'hypothalamus et la partie antérieure du cortex insulaire
et est impliquée dans l'évaluation de l'importance d'une émotion et
l'information de motivation. Le CCA semble être particulièrement
impliqué lorsqu'un effort est nécessaire pour mener à bien une tâche,
comme dans l'apprentissage et la résolution de problèmes. De nombreuses
études lui attribuent des fonctions telles que la détection d'erreur,
l'anticipation des tâches, la motivation et la modulation des réactions
émotionnelles.
L'activité du CCA dans des expériences sur l'effet Stroop
(conçues pour mesurer la conformité à des chemins décisionnels
séquentiels) reste relativement élevée chez les sujets humains moyens
lorsque le choix de la spontanéité est abandonné. La répétition d'une
tâche que l'on fait de manière spontanée, des réponses originales à des
productions rigides, des réponses stéréotypées provoquent une
diminution de la réponse du CCA.
Alors que la plupart des recherches se sont concentrées sur des tâches limitées - souvent pour diagnostiquer subjectivement un trouble du déficit de l'attention
- des recherches récentes sur des singes ont révélé que l'activité
accrue du CCA (généralement associée à une réduction de l'utilisation
de dopamine) réduisait la capacité d'apprendre à utiliser des indices visuels pour l'anticipation de récompenses.Le cortex cingulaire antérieur contient des cellules appelées spindle neurons fuseau, qui ont été trouvées aussi dans le reste du CCA et le cortex frontoinsulaire des humains et d'autres hominidés ("grands singes"), ainsi que des baleines à bosse, des orques et des cachalots.
Impressionnant :

la puissance ne dépend pas seulement de la masse musculaire, mais de l'intensité du signal nerveux envoyé par le cerveau aux muscles. La force de la pensée, au sens propre.

çà ne m'etonne pas du tout.

C.Q.F.D

J'aime bien l'idée que l'intensité du signal envoyé par le cerveau aux muscles ait un rapport avec la force de la pensée...